息夫人，陈庄公之女，因嫁给息国（今河南息县）国君，又称息妫（gui）。息夫人容颜绝代，据说她目如秋水，脸似桃花，因此又被称为“桃花夫人”（另一说是因其出生时桃花盛开）。春秋时期，楚、息、蔡三国曾因她多次掀起动荡。
息妫先嫁给了息候，她有个姐姐嫁给了蔡候，被称为蔡妫。陈、息、蔡都是中原小国，若不是出了息妫，只怕更没知名度了。
匪夷所思的借兵
有一次，息妫回娘家路过蔡国，因为是亲戚就去看望姐姐。蔡候看到息妫貌美，不顾礼仪调戏了她。息侯听说此事后大怒，派人对楚国国君楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功（伐我，吾求救于蔡而伐之）。”
感觉息候也好窝囊，自己老婆被调戏了，要么自己去攻打敌国，实力不行，搞搞暗杀也行，或者站出来跟蔡候单挑，美人计，卧底，条条计策呢！这种假装找人打自己再求救于仇敌的方案也真是绝了。
楚文王当然乐意，楚本是游离于中原王朝的国家，文王父亲楚武王曾扬言：“我有敝甲，欲以观中国之政”，（我现在有强大的军队了，想要到中原一展雄风）。文王正愁找不到逐鹿中原的借口呢。于是出兵，楚军在莘地击败蔡军，俘虏蔡侯。
请神容易送神难
蔡侯被俘后心怀怨恨，就在楚文王面前称赞息夫人的容貌极美。楚文王施施然来到息国，大恩人来了，息侯小心翼翼地款待，文王见息夫人果然是人间绝色。于是灭息，收获美女一枚。
美女的复仇
息夫人进入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子：堵敖和楚成王。但是却从未主动说过话，楚王问她是什么缘故，息夫人回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？（吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？）”。
息夫人心里是有怨恨的，或许是因为跟息候曾经的恩爱，或许是怨恨文王的倚强凌弱，但是这两个原因，楚王是解决不了的，于是文王转移了目标：这一切都是蔡候引起的，于是大军一挥到了蔡国，俘虏蔡侯至死。
这么跟原来的丈夫息候一比，高下立见，也许有人觉得这是土豪跟屌丝的区别，因为我文王实力雄厚，息候弱小无比。我不想讨论在自行车上哭还是宝马车里笑的问题，这里更多的难道不是文王和息候个人能力和志向、为人处世和思维的高下吗？不自量力、引狼入室，息候只有气愤却没有头脑！
楚文王真是情商很高的男人，攻打蔡国或许本就是他计划之中的事情，这样又讨得了美人欢心，大概从这时起，息妫心里有了些变化吧？
息夫人其实该叫楚文夫人
公元前675年，楚文王去世，息夫人长子堵敖继位。堵敖想杀死自己的弟弟成王。成王逃到随国，然后联合随国将堵敖杀死，自立为君。当时成王年幼，军国大权落入文王的弟弟令尹子元手中。
子元因贪恋嫂嫂息夫人的美色，便在她的宫室旁边造一座房舍，在里边摇铃铛边跳万舞，想要诱惑息夫人，息听到后，哭着说：“先君（文王）让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不用于仇敌而舞于一个寡妇的旁边，这不是很奇怪吗？”（先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！）
侍者告诉了子元。子元倒说了句人话：“女人不忘记袭击仇敌，我反倒忘了。”
息夫人的儿子做了楚王，她自己也完全以未亡人的身份自居，看来，时间终究是磨灭、改变了一些事。所以我们该叫她楚文夫人了。她嫁息不过两年，在楚已经几十年了。
如果看到子元认错，就以为他从此谨守礼节，就错了！
过了几年，子元变本加厉，公然住进了王宫，企图挑逗文夫人。成王与楚国贵族若敖氏联合铲掉了子元。文夫人此时早该是半老徐娘，仍有如此魅力，真是让人渴望见上一面啊!
男人塑造的息夫人
以下就是故事了，是那些闲着没事儿，或者别有用心的男人给息夫人规划的人生，选一个流传最广的版本。
说是息国亡后，息侯被俘成了楚国都城的守门小吏，息夫人在楚宫中备受宠爱，三年的时光一晃就过去了。这一日秋风送爽，桂子飘香，文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。息夫人趁此机会，悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫，两人见面，恍同隔世，息夫人边哭边说：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为保全大王性命，继则为想见大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。”
息侯心碎肠断，安慰息夫人：“苍天见怜，必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是等待团圆的机会么！”
息夫人认为与其痛苦地偷生苟活，不如慷慨地一了百了，于是奋力朝城墙撞去，息侯阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒，内心大恸，顿时万念俱灰，为报答息夫人的深情，也撞死在城下。
（为什么《孔雀东南飞》里焦仲卿和刘兰芝也是刘兰芝先死，焦仲卿追随，是因为女人勇于牺牲？还是男人比较软弱抑或狡猾，不敢先做出牺牲？）
楚文王打猎回来，听说此事，黯然神伤，有感于二人的纯情，竟以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。
这是《列女传》和《东周列国志》的剧本，只是忽视了文王死于息妫之前这个事实。
息夫人
莫以今时宠，难忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。
题桃花夫人庙
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。
至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。
这是两首关于息夫人的诗，作者分别是王维和杜牧，这是对息的评价中两种比较普遍的评价。我倒觉得对息夫人同情、怜悯也好，讽刺、责备也好，都改变不了她这一生的经历。
她的故事，她的心情，她的选择和改变，只是一个女人的真实形象罢了!
真实的女人和男人想要的女人是有差距的，女人在是女人之前，首先是一个人。她的爱恨情仇，岂能用几个标签圈定？